Vice-governador da Flórida renuncia por ter ligações com jogos de azar ilegais em cibercafés

TALLAHASSEE, Flórida (AP) — A vice-governadora da Flórida, Jennifer Carroll, anunciou sua renúncia na quarta-feira, um dia após ser interrogada por autoridades que investigavam possíveis jogos de azar ilegais em uma empresa de cibercafé que ela representava.
O chefe da empresa, Allied Veterans of the World, foi acusado de usar os cafés como fachada ilegal para instituições de caridade de veteranos e de ficar com milhões de dólares em lucros.
A carta de demissão de Carroll ao governador Rick Scott, datada de terça-feira, não ofereceu detalhes sobre o motivo da saída. Mas o chefe de gabinete de Scott, Adam Hollingsworth, disse que ela foi entrevistada por policiais do Departamento de Polícia da Flórida na terça-feira sobre seu trabalho com os Veteranos Aliados do Mundo.
Ela renunciou para garantir que seus vínculos com a empresa não fossem uma distração para a administração, disse Hollingsworth. Carroll, um veterano da Marinha, era dono de uma empresa de relações públicas que representava os Veteranos Aliados, que operava cibercafés e comprava software da International Internet Technologies.
De acordo com uma declaração juramentada da Receita Federal apresentada em um tribunal federal, a Allied Veterans evoluiu de uma organização beneficente que administrava jogos de bingo e realizava vendas de bolos para veteranos a partir de 1979 para um grupo suspeito de operar mais de 40 locais ilegais de jogos de azar com fins lucrativos na Flórida. A instituição beneficente para veteranos era uma fraude, de acordo com a Receita Federal.
"Em um esforço para enganar o público, fazendo-o acreditar que não está lucrando com um empreendimento de jogo ilegal, veteranos aliados e outros se envolveram em uma conspiração e esquema para fraudar", diz o depoimento.
Os assessores de Carroll disseram que não tinham comentários imediatos a fazer na quarta-feira.
Para jogar em um dos cibercafés, o cliente recebe um cartão pré-pago e vai até um computador para participar de "sorteios". Os jogos, com rodas giratórias semelhantes às de caça-níqueis, têm nomes como "Captain Cash", "Lucky Shamrocks" e "Money Bunny", de acordo com a Receita Federal.
Os vencedores retornam ao caixa com seus cartões e sacam.
Enquanto atuava como deputada estadual, os vínculos de Carroll com a empresa também foram questionados quando ela propôs um projeto de lei que beneficiaria os cibercafés. Mas o projeto foi retirado antes do início da sessão legislativa de 2010. Ela disse ao "Florida Times-Union" na época que o projeto de lei foi apresentado por um membro de sua equipe sem sua aprovação.
O proprietário da empresa acusada de fornecer software ilegal para jogos de azar aos cafés foi preso na terça-feira em Oklahoma. Chase Egan Burns, de 37 anos, enfrenta acusações de extorsão. Ele dirige a International Internet Technologies, sediada em Anadarko, Oklahoma.
Burns é acusado de lucrar US$ 290 milhões após fornecer o software na Flórida e alegar que a renda dos jogos beneficiaria veteranos aliados. Autoridades de Oklahoma disseram que o grupo recebeu apenas 1% do dinheiro. Burns e sua esposa, Kristin Burns, de 38 anos, enfrentam a possibilidade de extradição para a Flórida para responder às acusações.
Ele e sua esposa foram presos após uma investigação que durou vários anos e envolveu o Internal Revenue Service e várias agências de segurança pública em Oklahoma e Flórida, incluindo o gabinete do xerife do Condado de Seminole, na Flórida, e o gabinete do procurador-geral de Oklahoma, Scott Pruitt.
O papel da esposa de Burns na empresa não ficou imediatamente claro.
Chase Burns foi libertado da cadeia do Condado de Caddo sob fiança de US$ 500.000. Ele negou qualquer irregularidade.
"O que fazemos é legal", disse ele ao The Oklahoman na segunda-feira.
Seu pai, Tony Burns, também atua como seu advogado. Tony Burns disse ao jornal que seu filho não infringiu nenhuma lei.
"O que Chase estava fazendo era, na verdade, vender tempo de internet", disse Tony Burns. "Era esse o seu negócio — fornecer o software. E não há nada de ilegal em fornecer software para qualquer empresa."
Tony Burns não retornou a ligação solicitando comentários da Associated Press.
Um número de telefone listado para Veteranos Aliados em Santo Agostinho foi desconectado. Vários e-mails enviados pela AP para um endereço listado no site do grupo não foram respondidos.
O ex-deputado estadual da Flórida, Scott Plakon, um republicano, disse que apresentou projetos de lei para fechar sites de jogos de azar na internet em 2011 e 2012. Ele disse que descobriu as lojas quando uma abriu ao lado de onde ele cortou o cabelo.
"Descobri que isso é um jogo de azar, acontecendo bem ao lado do nosso Publix (mercearia) e da lavanderia, e isso simplesmente não parecia certo", disse ele.
A ex-vice-governadora — que é mãe do defensive back do Miami Dolphins, Nolan Carroll — já foi citada em escândalos anteriores.
No ano passado, uma ex-assessora, Carletha Cole, alegou ter encontrado Carroll em uma posição comprometedora com um assessor de viagens dentro do escritório de Carroll.
Cole é acusado de violar a lei estadual por supostamente dar uma gravação de uma conversa com o chefe de gabinete de Carroll a um repórter de jornal.
Cole disse que recebeu ordens do assessor de viagem para encontrar quartos de hotel adjacentes para Carroll quando viajassem. Carroll já havia dito anteriormente que as alegações são uma tentativa de Cole e seu advogado de retirar as acusações criminais contra ela.
Carroll, casada e mãe de três filhos, tornou-se alvo de críticas de apresentadores de talk shows noturnos ao se defender das acusações, dizendo a uma emissora de TV da região da Baía de Tampa que mulheres negras parecidas com ela "não se envolvem em relacionamentos assim". Mais tarde, ela se desculpou pelos comentários, que insinuavam que lésbicas negras não eram atraentes.
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Os escritores da Associated Press Curt Anderson e Kelli Kennedy em Miami e Tamara Lush em São Petersburgo contribuíram para esta história.

Incrível. Li sobre isso ontem à noite.

Gostaria de saber quantas outras "frentes" de jogo existem.